Bible catholique Crampon 1923 (BCC1923)

1 Alors le juste sera debout en grande assurance, en face de ceux qui l’ont persécuté, et qui méprisaient ses labeurs.

2 A cette vue, ils seront agités d’une horrible épouvante, ils seront dans la stupeur devant la révélation du salut.

3 Ils se diront, pleins de regret, et gémissant dans le serrement de leur cœur :

« Voilà donc celui qui était autrefois l’objet de nos moqueries, et le but de nos outrages !

4 Insensés, nous regardions sa vie comme une folie, et sa fin comme un opprobre.

5 Comment est-il compté parmi les enfants de Dieu, et sa part est-elle parmi les saints ?

6 Nous avons donc erré, loin du chemin de la vérité ; la lumière de la justice n’a pas brillé sur nous, et sur nous ne s’est pas levé le soleil.

7 Nous nous sommes rassasiés dans la voie de l’iniquité et de la perdition, nous avons marché dans des déserts sans chemin, et nous n’avons pas connu la voie du Seigneur.

8 A quoi nous a servi l’orgueil, et que nous a rapporté la richesse avec la jactance ?

9 Toutes ces choses ont passé comme l’ombre, comme une rumeur qui s’enfuit ;

10 comme le navire qui fend l’onde agitée, sans qu’on puisse découvrir la trace de son passage, ni la marque de sa quille au milieu des flots ;

11 ou comme l’oiseau traversant les airs, sans qu’on relève aucun vestige de sa route ; mais il bat à coups de plumes l’air léger, d’un puissant élan il le déchire, s’y fait un chemin en agitant ses ailes ; puis, on n’y voit pas aucun indice de son passage ;

12 ou comme, lorsque la flèche a été lancée vers son but, l’air qu’elle a fendu revient aussitôt sur lui-même, et l’on ne sait plus par où elle a passé :

13 Ainsi nous-mêmes, nous sommes nés et nous avons cessé d’être, et nous n’avons à montrer aucune trace de vertu ; et dans notre iniquité, nous avons été retranchés. »

14 En effet, l’espoir de l’impie est comme le duvet que le vent emporte, comme le givre léger que disperse l’ouragan, comme la fumée qu’un souffle dissipe, comme le souvenir de l’hôte d’un jour qui s’évanouit.

15 Mais les justes vivent éternellement ; leur récompense est auprès du Seigneur, et le Tout-Puissant a souci d’eux.

16 C’est pourquoi ils recevront de la main du Seigneur le magnifique royaume et le splendide diadème ; car il les protégera desadroite, de son bras, il les couvrira comme d’un bouclier.

17 Il saisira son zèle comme armure, et il armera la création pour se venger de ses ennemis.

18 Il revêtira comme cuirasse la justice, et prendra pour casque un jugement sincère.

19 Il prendra la sainteté comme un bouclier inexpugnable.

20 De son inexorable colère il fera un glaive aigu, et l’univers combattra avec lui contre les insensés.

21 Les traits de la foudre bien dirigés partiront, et, du sein des nuages, comme d’un arc bien tendu, voleront au but marqué.

22 Sa colère, comme une baliste, lancera une masse de grêle ; l’eau de la mer se soulèvera contre eux, et les fleuves se précipiteront avec furie.

23 Le souffle de la puissancedivines’élèvera contre eux, et les dispersera comme un tourbillon : et ainsi l’iniquité fera de toute la terre un désert, et la malice renversera les trônes des puissants.

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1 Écoutez donc, ô rois, et comprenez ; écoutez l’instruction, vous qui jugez les extrémités de la terre.

2 Prêtez l’oreille, vous qui dominez sur la multitude, qui êtes fiersde commander àdes foules de peuples.

3 Sachezque la force vous a été donnée par le Seigneur, et la puissance par le Très-Haut, qui examinera vos œuvres et sondera vos pensées.

4 Parce que, étant les ministres de sa royauté, vous n’avez pas jugé avec droiture, ni observé la loi, ni marché selon la volonté de Dieu ;

5 terrible et soudain, il fondra sur vous, car un jugement sévère s’exerce sur ceux qui commandent.

6 Aux petits, on pardonne par pitié ; mais les puissants sont puissamment châtiés.

7 Le souverain de tous ne reculera devant personne, il ne s’arrêtera par respect devant aucune grandeur ; car il a fait les grands et les petits, et il prend soin des uns comme des autres.

8 Mais les puissants seront soumis à une épreuve plus rigoureuse.

9 C’est donc à vous, ô rois,que s’adressentmes discours, afin que vous appreniez la sagesse et que vous ne tombiez point.

10 Ceux qui observent saintement les saintes lois seront sanctifiés, et ceux qui les auront apprises auront de quoi répondre.

11 Mettez donc vos complaisances dans mes paroles, désirez-les, et vous aurez l’instruction.

12 La sagesse est brillante, et son éclat ne se ternit pas ; facilement on l’aperçoit quand on l’aime, facilement on la trouve quand on la cherche.

13 Elle prévient ceux qui la cherchent, et se montre à eux la première.

14 Celui qui se lève matin pour lacherchern’a pas de peine : il la trouve assise à sa porte.

15 Car penser à elle, c’est la perfection de la prudence, et celui qui veille à cause d’elle sera bientôt libre de soucis ;

16 elle-même va de tous côtés chercher ceux qui sont dignes d’elle, elle se montre amicalement à eux dansleursvoies, et les assiste dans tousleursdesseins.

17 En effet, son commencement le plus assuré est le désir de l’instruction.

18 Or le soin de l’instructionconduità l’amour, l’amour fait qu’on obéit àseslois, l’obéissance àseslois assure l’immortalité,

19 et l’immortalité donne une place près de Dieu.

20 Ainsi le désir de la sagesse conduit à la royauté.

21 Si donc, ô rois des peuples, vous mettez votre plaisir dans les trônes et le sceptre, honorez la sagesse, afin de régner éternellement.

22 Mais ce qu’est la sagesse et son origine, je vais l’exposer, sans vous cacher les mystèresde Dieu.Je remonterai jusqu’au début de la création, je mettrai au grand jour ce qui la concerne, et je ne m’écarterai pas de la vérité.

23 Loin de moi de faire route avec l’envie dévorante ! Elle n’a rien de commun avec la sagesse.

24 Le grand nombre des sages fait le salut de la terre, et un roi sage la prospérité de son peuple.

25 Recevez donc l’instruction par mes paroles, et vous vous en trouverez bien.

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1 Je suis moi-même un mortel, semblable à tous et descendant du premier qui fut forméde terre.

2 J’ai été formé quant à la chair dans le sein de ma mère, pendant dix mois prenant consistance dans le sang, par la semence de l’homme, durant le repos du sommeil.

3 Moi aussi, à ma naissance, j’ai respiré l’air communà tous, je suis tombé sur la même terre, et, comme celui de tous, mon premier cri fut un gémissement.

4 J’ai été élevé dans des langes et avec des soins infinis.

5 Aucun roi n’a eu un autre commencement d’existence.

6 Il n’y a pour tous qu’une seule manière d’entrer dans la vie et d’en sortir.

7 C’est pourquoi j’ai prié, et la prudence m’a été donnée ; j’ai invoqué, et l’esprit de sagesse est venu en moi.

8 Je l’ai préférée aux sceptres et aux couronnes, et j’ai estimé de nul prix les richesses auprès d’elle.

9 Je ne lui ai pas égalé les pierres les plus précieuses, car tout l’ordu monden’est auprès d’elle qu’un peu de sable, et l’argent, à côté d’elle, doit être estimé comme de la boue.

10 Je l’ai aimée plus que la santé et la beauté ; j’ai préféré la posséder plutôt que la lumière, car son flambeau ne s’éteint jamais.

11 Avec elle me sont venus tous les biens, et des richesses innombrables sont dans ses mains.

12 Et je me suis réjoui de tousces biens, car la sagesse les amèneavec elle; j’ignorais pourtant qu’elle en était la mère.

13 Je l’ai apprise sans arrière-pensée, je la communique sans envie, et je ne cache point ses trésors.

14 Car elle est pour les hommes un trésor inépuisable ; ceux qui en usent ont part à l’amitié de Dieu, à qui les recommandent les dons acquis par l’instruction.

15 Que Dieu me donne d’en parler comme je le voudrais, et de concevoir des pensées dignes des donsque j’aireçus ! Car c’est lui qui conduit la sagesse, et qui dirige les sages.

16 Nous sommes dans sa main, nous et nos discours, et toute la prudence et le savoir-faire.

17 C’est lui qui m’a donné la véritable science des êtres, pour me faire connaître la structure de l’univers, et les propriétés des éléments,

18 le commencement, la fin et le milieu des temps, les retours périodiquesdu soleil, les vicissitudes des temps,

19 les cycles des années et la position des étoiles,

20 la nature des animaux et les instincts des bêtes, la puissance des esprits et les raisonnements des hommes, les différentes espèces des plantes et la vertu des racines.

21 Tout ce qui est caché et à découvert, je l’ai appris ;

22 car la sagesse, ouvrière de toutes choses, me l’a enseigné.

En elle, en effet, il y a un esprit intelligent, saint, unique, multiple, immatériel, actif, pénétrant, sans souillure, infaillible, impassible, aimant le bien, sagace, ne connaissant pas d’obstacle, bienfaisant,

23 bon pour les hommes, immuable, assuré, tranquille, tout-puissant, surveillant tout, pénétrant tous les esprits, les intelligents, les purs et les plus subtils.

24 Car la sagesse est plus agile que tout mouvement ; elle pénètre et s’introduit partout, à cause de sa pureté.

25 Elle est le souffle de la puissance de Dieu, une pure émanation de la gloire du Tout-puissant ; aussi rien de souillé ne peut tomber sur elle.

26 Elle est le resplendissement de la lumière éternelle, le miroir sans tache de l’activité de Dieu, et l’image de sa bonté.

27 Etant unique, elle peut tout ; restant la même, elle renouvelle tout ; se répandant, à travers les âges, dans les âmes saintes, elle en fait des amis de Dieu et des prophètes.

28 Dieu, en effet, n’aime que celui qui habite avec la sagesse.

29 Car elle est plus belle que le soleil, et que l’arrangementharmonieuxdes étoiles. Comparée à la lumière, elle l’emportesur elle;

30 car la lumière fait place à la nuit, mais le mal ne prévaut pas contre la sagesse.

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1 La sagesse atteint avec force d’un bout du monde à l’autre, et dispose tout avec douceur.

2 Je l’aimai et la recherchai dès ma jeunesse ; je cherchai à l’avoir pour épouse, et j’étais épris de sa beauté.

3 Elle fait voir la gloire de son origine en ce qu’elle habite avec Dieu, et le maître de toutes choses l’aime.

4 Car c’est elle qui initie à la science de Dieu, et qui choisit parmi ses œuvres.

5 Si la richesse est un bien désirable en cette vie, quoi de plus riche que la sagesse, qui opère toutes choses ?

6 Si la prudence préside au travail, qui mieux quela sagesseest l’ouvrière de tout ce qui existe ?

7 Aime-t-on la justice ? Les labeurs dela sagesseproduisent les vertus ; elle enseigne la tempérance et la prudence, la justice et la force, ce qu’il y a de plus utile aux hommes pendant la vie.

8 Désire-t-on une science étendue ? Elle connaît le passé et conjecture l’avenir ; elle pénètre les discours subtils et résout les énigmes ; elle connaît à l’avance les signes et les prodiges ; elle sait les événements des temps et des époques.

9 Aussi ai-je résolu de la prendre pour compagne de ma vie, sachant qu’elle serait pour moi une conseillère detoutbien, et une consolation dans mes soucis et mes peines.

10 Par elle,me disais-je, j’aurai de la gloire dans les assemblées, et, jeune encore, de l’honneur auprès des vieillards.

11 On reconnaîtra ma pénétration dans les jugements, et devant moi les grands seront dans l’admiration.

12 Si je me tais, ils attendront que jeprenne la parole; si je parle, ils tiendrontles yeuxfixés sur moi ; et si je prolonge mon discours, ils mettront la main sur leur bouche.

13 Par elle, j’obtiendrai l’immortalité, et je laisserai à la postérité un souvenir éternel.

14 Je gouvernerai des peuples, et les nationsétrangèresme seront soumises.

15 En entendant parler de moi, des rois redoutables me craindront : je me montrerai bon au milieu du peuple, et vaillant à la guerre.

16 A mon retour dans ma maison, je me reposerai auprès d’elle ; car sa société ne cause aucune amertume, ni son commerce aucun ennui, mais le contentement et la joie.

17 Méditant ces pensées en moi-même, et réfléchissant en mon cœur que l’immortalité est le fruit de l’union avec la sagesse,

18 qu’il y a dans son amitié une noble jouissance, et dans les œuvres de ses mains des richesses inépuisables, qu’on acquiert la prudence dans un commerce assidu avec elle, et la gloire à prendre part à sa conversation : j’allai de tous côtés, cherchant le moyen de l’avoir avec moi.

19 J’étais un enfant d’un bon naturel, et j’avais reçu en partage une bonne âme ;

20 ou plutôt, étant bon, je vins à un corps sans souillure.

21 Mais, sachant que je ne pourrais obtenirla sagessesi Dieu nemela donnait, — et c’était déjà de la prudence que de savoir de quivientce don, — je m’adressai au Seigneur, et je l’invoquai, et je lui dis du fond de mon cœur :

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1 « Dieu des pères, Seigneur de miséricorde, qui avez fait l’univers par votre parole,

2 et qui, par votre sagesse, avez établi l’homme pour dominer sur toutes les créatures que vous avez faites,

3 pour régir le monde dans la sainteté et la justice, et exercer l’empire dans la droiture du cœur,

4 donnez-moi la Sagesse qui est assise près de votre trône, et ne me rejetez pasdu nombrede vos enfants.

5 Car je suis votre serviteur et le fils de votre servante, un homme faible, à la vie courte, et peu capable de comprendre le jugement et les lois.

6 Quelqu’un serait-il parfait parmi les enfants des hommes, s’il manque de la sagesse quivientde vous, il sera compté pour rien.

7 Vous m’avez choisi pour régner sur votre peuple, et juger vos fils et vos filles.

8 Et vous m’avez dit de bâtir un temple sur votre montagne sainte, et un autel dans la cité où vous demeurez, sur le modèle du saint tabernacle que vous avez préparé dès l’origine.

9 Avec vous est la Sagesse qui connaît vos œuvres, qui était là quand vous faisiez l’univers, et qui sait ce qui est agréable à vos yeux, et ce qui est juste selon vos commandements.

10 Envoyez-la devoscieux très saints, envoyez-la du trône de votre gloire, afin qu’elle m’assiste dans mes labeurs, et que je connaisse ce qui vous est agréable.

11 Car elle connaît et comprend toutes choses, et elle me conduira avec prudence dans mes œuvres, et me gardera par sa gloire.

12 Etainsimes œuvres vous seront agréables, je gouvernerai votre peuple avec justice, et je serai digne du trône de mon père.

13 Quel homme, en effet, peut connaître le conseil de Dieu, ou bien qui peut pénétrer ce que veut le Seigneur ?

14 Les pensées des hommes sont incertaines, et nos opinions sont hasardées.

15 Car le corps, sujet à la corruption, appesantit l’âme, et sa demeure terrestre accable l’esprit aux pensées multiples.

16 Nous avons peine à deviner ce qui est sur la terre, et nous trouvons avec difficulté ce qui est sousnotremain : qui donc a pénétré ce qui est dans le ciel?

17 Qui a connu votre volonté, si vous neluiavez pas donné la Sagesse, et si vous n’avez pas envoyé d’en haut votre Esprit saint ?

18 Ainsi ont été rendues droites les voies de ceux qui sont sur la terre, et les hommes ont appris ce qui vous est agréable, et ils ont été sauvés par la Sagesse. »

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1 C’est la sagesse qui garda le premier homme formé par Dieu, pour être le père du genre humain, le seul créé ;

2 elle le tira de son péché, et lui donna le pouvoir de gouverner toutes les créatures.

3 S’étant éloigné d’elle dans sa colère, l’injuste périt avec sa fureur fratricide.

4 Quand, à cause de lui, la terre fut submergée, la sagesse la sauva, dirigeant le juste sur un bois sans valeur.

5 Lorsque les nations étaient confondues dans leur commune iniquité,la sagesseconnut le juste et le conserva sans reproche devant Dieu, et le garda invincible contre sa tendresse pour son fils.

6 Ce fut elle qui, au milieu de la ruine des méchants, sauva le juste, qui s’enfuit loin du feu descendu sur les cinq villes.

7 En témoignage deleurperversité, cette terre désolée continue de fumer, les arbres portent leurs fruits hors de saison ; monument d’une âme incrédule, une colonne de sel restelàdebout.

8 Ayant négligé la sagesse, non seulement ils ont été privés de la connaissance du bien, mais ils ont laissé aux vivants un monument de leur folie, afin que leurs crimes ne puissent tomber dans l’oubli.

9 Mais la sagesse a délivré du malheur ses fidèles.

10 C’est elle qui conduisit par des voies droites le juste fuyant la colère de son frère, qui lui montra le royaume de Dieu, et lui donna la science des choses saintes ; elle l’enrichit dans ses pénibles labeurs, et fit fructifier ses travaux.

11 Elle l’assista contre d’avares oppresseurs, et lui fit acquérir des richesses.

12 Elle le garda contre ses ennemis, et le protégea contre ceux qui lui dressaient des embûches ; elle lui donna la victoire dans un rude combat, pour lui apprendre que la piété est plus puissante que tout.

13 Elle n’abandonna pas le juste vendu, mais le préserva du péché;

14 elle descendit avec lui dans la fosse, et ne le quitta pas dans les chaînes, jusqu’à ce qu’elle lui eut procuré le sceptre royal, et la puissance sur ses oppresseurs ; elle convainquit de mensonge ceux qui l’avaient accusé, et lui donna une gloire éternelle.

15 Elle délivra des nations quil’opprimaient le peuple saint et la race sans reproche.

16 Elle entra dans l’âme du serviteur de Dieu, et, par des signes et des prodiges, elle tint tête à des rois redoutables.

17 Elle rendit aux saints le salaire de leurs travaux, elle les conduisit par une route semée de merveilles, et fut pour eux un ombrage pendant le jour, et comme la lumière des étoiles pendant la nuit.

18 Elle leur fit traverser la mer Rouge, et les conduisit à travers les grandes eaux.

19 Elle submergea leurs ennemis, puis des profondeurs de l’abîme elle les rejeta.

20 C’est pourquoi les justes enlevèrent les dépouilles des impies, et chantèrent votre saint nom, Seigneur, et louèrent de concert votre main qui combattait pour eux.

21 Car la sagesse ouvrit la bouche des muets et rendit éloquente la langue des enfants.

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1 Elle fit réussir leurs œuvres par la main d’un saint prophète.

2 Ils firent route à travers un désert inhabité, et dressèrent leurs tentes dans des régions sans chemin.

3 Ils résistèrent à leurs ennemis, et tirèrent vengeance de leurs adversaires.

4 Ils éprouvèrent la soif et vous invoquèrent, et l’eau leur fut donnée d’un rocher escarpé, et d’une pierre, l’apaisement de leur soif.

5 Ce qui avait fait le châtiment de leurs ennemis devint pour eux une bénédiction dans leur détresse.

6 En effet, tandis que les eaux d’un fleuve intarissable étaient troublées par un sang impur,

7 en punition du décret qui frappait de mort les enfants, vous donniez àvos fidèles, contre tout espoir, une eau abondante,

8 leur montrantainsi, par la soif qu’ils ressentirent alors, de quel châtiment vous frappiez vos adversaires.

9 Après cette épreuve, quoique punis avec miséricorde, ils surent comment étaient tourmentés les impies jugés dans la colère.

10 Vous avez éprouvé les uns comme un père qui avertit, et vous avez châtié les autres comme un roi sévère qui condamne.

11 Absents ou présents, ils furent également tourmentés.

12 Un double chagrin les saisit, et ils gémissaient au souvenir de ce qui était arrivé.

13 Car en apprenant que leurs propres tourments tournaient à l’avantage desfugitifs, ils reconnurentla maindu Seigneur.

14 Celui qu’ils avaient autrefois exposé et rejeté avec mépris, ilsl’admirèrent à la fin des événements, lorsqu’ils eurent souffert une soif bien différente de celle des justes.

15 En punition des pensées extravagantes de leur perversité, qui les égaraient et leur faisaient adorer des reptiles sans raison et de vils animaux, vous leur envoyâtes en châtiment une multitude de bêtes stupides :

16 pour leur apprendre que l’on est puni par où l’on a péché.

17 Il n’était pas difficile à votre main toute-puissante, qui a fait le monde d’une matière informe, d’envoyer contre eux une multitude d’ours ou de lions féroces,

18 ou des bêtes nouvellement créées, pleines de fureur et inconnues, respirant une vapeur enflammée, exhalant une fumée infecte, ou lançant par les yeux de terribles éclairs,

19 capables, non seulement de donner la mort par une blessure, mais de foudroyer de peur par leur seul aspect.

20 Et, sans cela même, ils pouvaient périr par unsimplesouffle, poursuivis par la justice, et dispersés par le souffle de votre puissance.

Mais vous avez tout réglé avec mesure, avec nombre et avec poids.

21 Car la souveraine puissance est toujours à vos ordres, et qui donc résisterait à la force de votre bras ?

22 Le monde entier est devant vous comme l’atome qui fait pencher la balance, comme la goutte de rosée matinale qui tombe sur la terre.

23 Mais, parce que vous pouvez tout, vous avez pitié de tous, et vous fermez les yeux sur les péchés des hommes pour qu’ils se repentent.

24 Car vous aimez toutes les créatures, et vous ne haïssez rien de ce que vous avez fait ; si vous aviez haï une chose, vous ne l’auriez pas faite.

25 Et comment un être subsisterait-il, si vous ne le vouliez, se conserverait-il, si vous ne l’aviez appelé à l’existence ?

26 Mais vous pardonnez à tous, parce que tout est à vous, Seigneur, qui aimez les âmes.

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1 Car votre esprit incorruptible est dans tousles êtres.

2 C’est pourquoi vous châtiez avec modération ceux qui tombent, et, quand ils pèchent, vous les avertissez et vous les reprenez, afin que, renonçant à leur malice, ils croient en vous, Seigneur.

3 Vous aviez en haine les anciens habitants de votre terre sainte,

4 parce qu’ils se livraient à des œuvres détestables de magie,

5 à des cérémonies impies, et à des meurtres cruels d’enfants, dévorant des chairs humaines et s’abreuvant de sang. Ces initiés à d’abominables mystères,

6 ces parents meurtriers d’êtres sans défense, vous vouliez les détruire par la main de nos pères,

7 afin que cette terre que vous honorez entre toutes reçût une digne colonie d’enfants de Dieu.

8 Cependant, comme ils étaient hommes, vous avez usé de clémence, et vous avez envoyé, comme avant-coureurs de votre armée, des frelons pour les faire périr peu à peu.

9 Non qu’il vous fût impossible de faire tomber ces impies, dans une bataille rangée, sous la main des justes, ou de les exterminer d’un seul coup par des bêtes féroces, ou par un ordre rigoureux ;

10 mais, en exerçant vos jugements par degré, vous leur donniez lieu de faire pénitence, quoique vous sussiez bien qu’ils étaient une race perverse, que leur malice était innée, et que leurs pensées ne changeraient jamais ;

11 car c’était une race maudite dès l’origine.

Ce n’est pas non plus par crainte de personne que vous vous êtes montré indulgent pour leurs péchés.

12 Qui en effet pourrait vous dire : « Qu’avez-vous fait ? » Qui pourrait s’opposer à votre jugement ? Qui vous accuserait de faire périr les nations que vous avez faites ? Qui viendrait plaider contre vous la cause d’hommes impies ?

13 Car il n’y a pas d’autre Dieu que vous, qui prenez soin de toutes choses, afin de montrer que vous ne jugez pas injustement.

14 Il n’y a ni roi ni tyran qui puisse se lever contre vous, pourla défense deceux que vous avez châtiés.

15 Mais, comme vous êtes juste, vous réglez tout avec justice, et vous regardez comme une chose contraire à votre puissance de condamner aussi celui qui ne mérite pas de châtiment.

16 Car votre puissance est le fondement de la justice, et c’est parce que vous êtes le Seigneur de tous que vous usez d’indulgence envers tous.

17 C’est à ceux qui ne croient pas à votre toute-puissance que vous montrez votre force, et vous confondez l’audace de ceux qui la connaissent.

18 Maître de votre force, vous jugez avec douceur, et vous nous gouvernez avec une grande indulgence, car la puissance est avec vous quand vouslevoulez.

19 En agissant ainsi, vous avez appris à votre peuple que le juste doit être humain, et vous avez inspiré à vos enfants la joyeuse espérance que, s’ils pèchent, vous leur accordez letemps durepentir.

20 Si, en effet, vous avez puni, avec tant de ménagement et d’indulgence, les ennemis de vos serviteurs, bien qu’ils fussent dignes de mort, leur donnant le temps et l’occasion de se convertir deleurmalice,

21 avec quelle circonspection jugez-vous vos enfants, dont les pères ont reçu de vous des serments et des alliances, jointes à de magnifiques promesses !

22 Quand vous nous corrigez, vous flagellez nos ennemis mille fois plus fort, pour nous apprendre, quand nous jugeons, à songer à votre bonté, et, quand nous sommes jugés, à espérer en votre miséricorde.

23 Voilà pourquoi vous avez tourmenté par leurs propres abominations, les injustes qui passaient leur vie dans la folie.

24 Car ils s’étaient enfoncés si loin dans les voies de l’erreur, qu’ils regardaient comme des dieux les plus vils des animaux, s’étant laissé tromper comme des enfants sans raison.

25 Aussi comme à des enfants sans raison, leur avez-vous envoyéd’abordun châtiment dérisoire.

26 Mais ceux qu’une correction dérisoire n’a pas amendés, subiront un châtiment digne de Dieu.

27 Châtiés par ceux qu’ils prenaient pour des dieux, ils furent exaspérés de leurs souffrances, et, voyant Celui qu’ils avaient autrefois refusé de connaître, ils le reconnurent pour le Dieu véritable ; c’est pourquoi la suprême condamnation tomba sur eux.

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1 Insensés par nature tous les hommes qui ont ignoré Dieu, et qui n’ont pas su, par les biens visibles, voir Celui qui est, ni, par la considération desesœuvres, reconnaître l’Ouvrier.

2 Mais ils ont regardé le feu, le vent, l’air mobile, le cercle des étoiles, l’eau impétueuse, les flambeaux du ciel, comme des dieux gouvernant l’univers.

3 Si, charmés de leur beauté, ils ont pris ces créatures pour des dieux, qu’ils sachent combien le Maître l’emporte sur elles ; car c’est l’Auteur même de la beauté qui les a faites.

4 Et s’ils en admiraient la puissance et les effets, qu’ils en concluent combien est plus puissant celui qui les a faites.

5 Car la grandeur et la beauté des créatures font connaître par analogie Celui qui en est le Créateur.

6 Ceux-ci pourtant encourent un moindre reproche ; car ils s’égarent peut-être en cherchant Dieu et en voulant le trouver.

7 Occupés de ses œuvres, ils en font l’objet de leurs recherches, et s’en rapportent à l’apparence, tant ce qu’ils voient est beau !

8 D’autre part, ils ne sont pas non plus excusables ;

9 car, s’ils ont acquis assez de science pour arriver à connaître le monde, comment n’en ont-ils pas connu plus facilement le Maître ?

10 Mais ils sont bien malheureux, et ils mettent leur espérance en des objets sans vie, ceux qui ont appelé Dieu des ouvrages de la main des hommes, de l’or et de l’argent travaillés avec art, des figures d’animaux ou une pierre inutile, ouvrage d’une main antique.

11 Voici qu’un artisan a coupé un arbre facile à travailler ; il en ôte adroitement toute l’écorce, et,lefaçonnant avec habileté, ilenfabrique un meuble utile pour l’usage de la vie.

12 Son travail achevé, il emploie ce qui reste à faire cuire ses aliments, et satisfait sa faim.

13 Quant aux derniers débris, qui ne sont plus d’aucun usage, au bois tordu et plein de nœuds, il le prend, le taille pour occuper ses loisirs, et, par un travail habile, lui donne une figure : il le fait ressembler à un homme.

14 Ou bien il en fait l’image de quelque vil animal, le peint de vermillon, en recouvre la surface d’une couleur rouge, et fait disparaître sous un enduit toutes les taches.

15 Puis, lui ayant disposé une habitation convenable, il le place contre la muraille et le fixe avec du fer.

16 Il prend bien garde qu’il ne tombe, sachant quele dieune peut s’aider lui-même, car ce n’est qu’une statue qui a besoin d’appui.

17 Cependant il le prie au sujet de ses biens, de ses mariages et de ses enfants, et il ne rougit pas de parler à ce qui n’a point d’âme. Il demande la santé à ce qui est sans force,

18 la vie à ce qui est mort, le secours à ce qui ne peut rendre aucun service, unheureuxvoyage à ce qui ne peut se servir de ses pieds.

19 Pour assurer ses profits, ses entreprises, le succès de son travail, il demande l’énergie à ce qui a les mains les plus débiles.

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1 En voici un autre qui pense à prendre la mer, et se dispose à voyager sur les flots en fureur : il invoque un bois plus fragile encore que le vaisseau qui le porte ;

2 car, ce vaisseau, c’est la passion du lucre qui l’a inventé, et c’est l’habileté de l’ouvrier qui l’a construit.

3 Mais, ô Père, c’est votre providence quilegouverne, vous qui avez même ouvert un chemin dans la mer, et une route sûre au milieu des flots,

4 montrantpar làque vous pouvez délivrer de tout péril, afin que, même sans la sciencede la navigation, on puisse se mettre en mer. Vous ne voulez pas que les œuvres de votre sagesse restent inutiles ; c’est pourquoi les hommes, confiant leur vie à un bois fragile,

5 traversent les vagues sur un radeau, et échappent à la mort.

6 Et jadis, alors que les géants orgueilleux périssaient, l’espérance de l’univers échappa sur une barque, et, gouvernée par votre main, laissa au monde la semence d’une postérité.

7 Car béni est le bois qui sert à un juste usage.

8 Mais l’idole, œuvre de la maindes hommes, est maudite, elle et son auteur : celui-ci parce qu’il l’a faite, celle-là parce qu’étant périssable, elle est appelée dieu ;

9 car Dieu hait également l’impie et son impiété,

10 et l’œuvre et l’ouvrier seront pareillement châtiés.

11 C’est pourquoi les idoles des nations seront visitées, parce que, créatures de Dieu, elles sont devenues une abomination, un scandale pour les âmes des hommes, un piège pour les pieds des insensés.

12 L’idéede fairedes idoles fut le principe de la fornication, et leur inventiona amenéla perte de la vie.

13 Il n’y en avait pas à l’origine et il n’y en aura pas toujours.

14 C’est la vanité des hommes qui les a introduites dans le monde ; aussi leur fin prochaine est-elle arrêtée dans la penséedivine.

15 Un père accablé par une douleur prématurée a façonné l’image d’un fils qui lui a ététroptôt enlevé ; et cet enfant qui était mort, il s’est mis à l’honorer comme un dieu, et il a institué parmi les gens de sa maison des rites pieux et des cérémonies.

16 Puis, cette coutume impie, s’affermissant avec le temps, fut observée comme une loi, et, sur l’ordre des princes, on adora les statues.

17 Quand on ne pouvait les honorer en face, parce qu’ils habitaient trop loin, on se représentait leur lointaine figure, et l’on façonnait une image visible du roi vénéré, afin de rendre à l’absent des hommages aussi empressés que s’il eût été présent.

18 Et, pour le succès de la superstition, ceux qui ne le connaissaient pas y furent amenés par l’ambition de l’artiste.

19 Celui-ci, en effet, désireux de plaire au maître puissant, épuisa tout son art à embellir le portrait.

20 Et la foule des hommes, séduite par l’élégance de l’œuvre, regarda comme un dieu celui qui naguère était honoré comme un homme.

21 Ce fut un piège pour les vivants que les hommes, sous l’influence de l’infortune ou de la tyrannie, eussent donné à la pierre ou au bois le nom incommunicable.

22 Bientôt ce ne fut pas assezpour euxd’errer dans la notion de Dieu ; vivant dans unétat delutte violente,par suitedeleurignorance, ils appelaient du nom de paix de tels maux.

23 Célébrant des cérémonies homicides deleursenfants ou des mystères clandestins, et se livrant aux débauches effrénées de rites étranges,

24 ils n’ont plus gardé de pudeur ni dansleurvie, ni dansleursmariages. L’un tue l’autre par la trahison, ou l’outrage par l’adultère.

25 C’est partout un mélange de sang et de meurtre, de vol et de tromperie, de corruption et d’infidélité, de révolte et de parjure,

26 de persécution des gens de bien, d’oubli des bienfaits, de souillure des âmes, de crimes contre nature, d’instabilité dans les unions, d’adultère et d’impudicité.

27 Car le culte des idoles sans nom est le principe, la cause et la fin de tout mal.

28 Leurs divertissements sont de folles joies, et leurs oracles, des mensonges ; ils vivent dans l’injustice et se parjurent sans scrupule.

29 Comme ils mettent leur confiance en des idoles sans vie, ils n’attendent aucun préjudice de leurs parjures.

30 Mais un juste châtiment les frappera pour ce doublecrime: parce que, s’attachant aux idoles, ils ont eu sur Dieu des pensées perverses, et parce qu’ils ont fait par fourberie des serments contre la justice, au mépris des plus saintes lois.

31 Ce n’est pas la puissance des idoles par lesquelles ils ont juré, c’est le châtiment dû aux pécheurs qui atteint toujours la prévarication des impies.

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